클릭베이트는 사용자의 호기심을 자극하고 클릭을 유도하기 위해 선정적이거나 과장된 제목을 사용하는 온라인 콘텐츠 전략을 말한다. 디지털 미디어 환경에서 클릭베이트는 급격히 증가하고 있으며, 온라인 트래픽과 광고 수익을 높이기 위한 주요 전략으로 자리 잡고 있다.
현대 사회에서 언론은 이해와 소통의 핵심이다. 뉴스는 공공 담론을 형성하고 사회적 인식을 형성하는 강력한 도구이나 '클릭베이트(clickbait)' 제목, 편향된 보도, 그리고 선정적인 콘텐츠는 언론의 본질적 가치를 훼손하고 있다. 뉴스 매체들은 진실성과 객관성보다는 조회수와 광고 수익에 집중하며, 이는 언론의 신뢰성을 크게 떨어뜨리고 있다.
호기심을 자극하고 클릭을 유도하기 위해 의도적으로 과장되거나 모호하게 제작된 자극적인 제목으로 주로 감정적 반응을 유발하고 심리적 불확실성을 자극하여 콘텐츠를 클릭하게 만든다. ○ 극적인 표현과 과장된 수사 사용 ○ 불완전한 정보로 호기심 유발 ○ 감정적 충격을 주는 단어 선택 클릭베이트의 심각한 문제점은 정보의 질을 저하시키고 신뢰를 무너뜨린다는 것이다. 언론은 진실한 정보 전달보다 일시적인 주목을 추구하여, 결과적으로 본질적 가치를 훼손하고 있다.
클릭베이트는 인간의 심리적 취약점을 교묘하게 이용한다. 더욱 위험한 점은 이러한 심리적 조작이 반복될수록 비판적 사고 능력이 점진적으로 약화되며, 지속적인 클릭베이트 노출은 즉각적인 만족과 감정적 자극에 중독되게 만들고, 인간의 심리를 이용한 정보의 소비를 교묘히 이용하게 되는 것이다.
언론사들이 클릭베이트 제목을 채택하는 근본적인 이유는 디지털 미디어 환경의 극심한 경제적 압박에 온라인 광고 수익은 조회수와 직접적으로 연결되어 있어, 언론사들은 점점 더 극단적인 방식으로 독자의 관심을 끌어 높은 조회수를 만들어야 하는 상황에 놓여있다.
디지털 광고 생태계는 클릭과 체류 시간에 따라 수익이 결정되는 구조로 인해 언론사들은 진실한 보도보다는 감정적으로 자극적인 콘텐츠 생산에 집중하게 된다. 이러한 경향을 더욱 강화하며, 선정적이고 극단적인 콘텐츠일수록 더 많은 노출과 상호작용을 보장받게 되는 것이다.
언론의 신뢰도 하락은
첫째, 언론의 상업화와 클릭베이트 문화가 심각한 영향을 가지고 광고 수익과 조회수에 집중된 미디어 비즈니스 모델은 저널리즘보다 감정적이고 자극적인 콘텐츠 생산을 우선시 한다. 둘째, 객관성보다 감정적 반응을 유도하는 콘텐츠를 보여주며, 독자의 확증 편향을 강화하고, 다양한 관점에 대한 노출을 제한함으로써 언론의 신뢰성을 훼손한다. 셋째, 정치적 편향성과 이데올로기적 프레이밍은 언론의 객관성을 심각하게 저해하고 많은 언론사들이 특정 정치적 성향에 맞춰 뉴스를 선별하고 해석함으로써, 독자들의 신뢰를 잃고 있다.
편향된 보도, 허위 정보의 확산은 언론의 본질적 가치를 근본적으로 훼손하고 있음 느끼고 경제적 이익 추구를 넘어 사회적 책임을 다시 인식해야 한다. 알고리즘과 광고 수익에 좌우되는 미디어 생태계의 변화를 스스로 느끼고 동시에 미디어 리터러시 향상과 비판적 사고 능력, 다양한 관점에 대한 개방성은 건강한 정보 소비의 핵심으로 체계적이고 지속적인 미디어 리터러시가 요구됨을 언론 자체가 스스로 판단하여야 할 것이다.
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