애덤 스미스의 『국부론』

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“자기 이익을 추구하는 개인들이 모여 시장에서 상호작용할 때, 자원은 자연스럽게 효율적으로 배분된다.”

— 애덤 스미스의 국부론(Adam Smith’s Wealth of Nations)

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『국부론』이 나오기 전, 당시 유럽을 지배하던 경제 사상은 중상주의(Mercantilism)로 중상주의자들은 국가의 부가 ‘금과 은의 보유량’에 달려 있다고 믿었다. 수출은 장려하고 수입은 막는 폐쇄적인 정책을 펼치고 상황을 애덤 스미스는 이에 반기를 들고 그는 진정한 국부란 금고 속의 금이 아니라, ‘국민이 소비하는 상품과 서비스의 총량’이라 하였다. 그때가 산업혁명의 기운이 막 태동하던 1776년으로 그는 새로운 시대에 걸맞은 경제 질서를 제안한 것이다.

“보이지 않는 손 (The Invisible Hand)”은 가장 유명한 개념으로 개인 각자의 이익을 위해 최선을 다하면, 시장의 가격 기구가 작동하여 결과적으로 사회 전체의 이익이 실현된다는 원리이다.

정부가 시장에 지나치게 개입하기보다, 시장이 스스로 돌아가게 내버려 두어야 경제가 가장 효율적으로 성장한다는 주장과 함께 애덤 스미스가 단순히 “욕심”을 말한 것은 아니라는 『도덕감정론』을 통해 타인에 대한 공감과 도덕적 절제를 강조했다. 즉, ‘도덕적인 틀 안에서의 자유로운 경쟁’이 시장의 모습으로 본 것이다.

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금과 무역 흑자를 중시했던 중상주의(Mercantilism) 시대 배경 속에서 애덤 스미스(Adam Smith)의 『국부론(The Wealth of Nations)』은 당시의 경제 패러다임을 완전히 뒤바꾼 혁명적인 책으로 애덤 스미스의 사상이 “생산성(Productivity)과 자유로운 거래가 국가를 풍요롭게 만든다”는 혁신적인 사상을 제안했다.

진정한 국부는 금이나 은의 양이 아니라, 국민이 소비하는 상품과 서비스의 총량으로 수출만 강조하고 수입을 막는 중상주의적 통제 대신, 각 나라가 잘 만드는 것을 교환하는 것이 모두에게 이득이라고 주장한 것이다.

분업(Division of Labor)과 산업 혁명의 초기 단계에서 스미스는 ‘분업’이 가져오는 폭발적인 생산성에 주목하고 원리는 대량 생산을 지향하는 산업혁명기 공장 시스템의 이론적 기초가 되었다.

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애덤 스미스는 ‘핀 제조 공장’의 예를 들어, 한 사람이 모든 공정을 수행하는 것보다 공정을 세분화하여 여러 사람이 나누어 맡을 때 생산성이 비약적으로 증대된다고 보았다.

분업화된 노동은 필연적으로 공장제 시스템의 도입으로 이어지고 이는 생산의 집중화를 의미하며, 자본가가 도구와 원자재를 제공하고 노동력을 조직하는 형태이다.

애덤 스미스의 이론은 봉건적 규제를 타파하고 자유로운 경제 활동을 옹호함으로써 산업 혁명의 이론적 토대를 제공했다.

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‘국부론’의 핵심 개념의 한계와 현대적 의미를 재평가하여 자유 시장 경제 이론이 오늘날의 복잡한 글로벌 경제 환경에서 시장 메커니즘, 개인의 이익과 사회적 발전 간의 관계, 그리고 현대 경제학에 미친 그의 영향을 생각해 보아야 할 때일 것이다.

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